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Première leçon: Thales

Petite remarque

L’histoire de la philosophie est très longue. Elle débute, selon la plupart des classifications, avec Thalès de Milet au VIIè siècle avant J.-C. l’exactitude dans les dates n’est pas la chose la mieux partagée entre les historiens de la philosophie. Mais, en général, l’histoire de la philosophie peut être divisée de la manière suivante :
Début
Fin
Période

  1.  
700 av. J.-C.
250 ap. J.-C.
Période ancienne

  1.  
250
1500
Période médiévale

  1.  
1500
1750
La renaissance ou l’âge de la raison

  1.  
1750
1900
Période des révolutions

  1.  
1900
Aujourd’hui
Période contemporaine

1. Période ancienne


1.1.    Thales de Milet (~624-546 av. J.-C.)

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Sa vie
Bien que nous sachions que Thales est né et a vécu à Milet, sur la côte de la Turquie actuelle, nous savons en réalité peu de choses de sa vie. Aucun de ses écrits, s’il en a laissé, ne nous est parvenu. Toutefois, sa réputation de philosophe grec majeur est reconnue par Aristote (nous le présenterons plus tard) et Diogène Laerce (biographe du IIIè siècle des anciens penseurs grecs). D’autres anecdotes rapportées notamment par le premier (Aristote) nous enseignent qu’outre la philosophie, Thales était un homme politique et homme d’affaires. Il a fait de nombreux voyages à travers la méditerranée et a appris, en Egypte, la géométrie qui est devenue le fondement du raisonnement déductif (nous définirons ce type de raisonnement dans les prochains cours de logique) dont il se servait.
Par ailleurs, Thalès était enseignant, le premier de la fameuse Ecole de Milet. Son disciple Anaximandre répandit ses théories scientifiques et devint le mentor d’Anaximène qui à son tour devint l’enseignant de Pythagore dont on dit qu’il a formulé pour la première fois une définition du mot philosophie en tant qu’ « amour de la sagesse ».

Pourquoi le considère-t-on comme l’un des premiers philosophes ?
Thales fait partir des premiers grecs à rechercher des explications naturelles (se trouvant dans la nature) et rationnelles (qu’on peut formuler en usant des raisonnements logiques) aux choses qu’il observe. Avant Thales en effet, la plupart des grecs expliquaient les phénomènes naturels par les caprices des dieux et des anges. Ainsi, bien que ces premiers philosophes (Thales n’est pas le seul, il y a aussi Anaximandre et Anaximène, entre autres) soient aussi considérés comme les premiers scientifiques (à cette période, les savants cherchaient à tout connaitre) ils entrent dans l’histoire de la philosophie car ils sont les premiers à avoir eu le courage de se rebeller contre les autres membres de la société qui acceptaient, sans fondement réel tout ce qu’on racontait sur les dieux.

La leçon à retenir de Thalès est donc que le philosophe doit avoir le courage de chercher à comprendre par lui-même, non par l’entremise des autres.
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